Les anciens Romains utilisaient ces pinces pour enlever les poils du corps

Trouvailles sympas

Une nouvelle exposition explore les pratiques romaines d'épilation et présente 50 paires de pinces anciennes

Christophe Parker

Correspondant quotidien

Bien avant l’arrivée des salons de filetage et des produits comme Nair, la pratique de l’épilation était populaire parmi les anciens Romains. Le philosophe Sénèque du premier siècle a même écrit à propos d'un arracheur de cheveux professionnel qui faisait des affaires dans les bains publics.

Les outils que les Romains utilisaient pour garder leur corps sans poils ressemblent beaucoup à des pinces modernes. Et aujourd'hui, 50 paires de ces pinces, ainsi que d'autres outils de toilettage anciens, sont exposées dans un musée de Wroxeter, une ville de la Grande-Bretagne romaine qui abritait autrefois jusqu'à 15 000 habitants.

"L'avantage de la pince à épiler était qu'elle était sûre, simple et bon marché, mais malheureusement pas indolore", explique Cameron Moffett, conservateur du patrimoine anglais à Wroxeter, dans un communiqué. « Heureusement, les méthodes modernes sont un peu moins pénibles ! »

Les pinces trouvées à Wroxeter datent du deuxième au cinquième siècle de notre ère. À l'époque, l'épilation était courante dans tout l'Empire romain, bien que différentes personnes la pratiquaient pour différentes raisons.

"Nous savons grâce aux auteurs de l'Antiquité qu'en général, les femmes étaient censées s'épiler pour se rendre attrayantes aux yeux des hommes, alors que chez les hommes, cela était bien plus lié à l'esthétique attendue de ceux qui pratiquent un sport", explique Moffett à Maya Pontone d'Hyperallergic.

Des dizaines de pinces ont été trouvées lors de fouilles à Wroxeter, qui possède l'une des plus grandes collections de ce type en Grande-Bretagne. Pourtant, les outils ont également été découverts ailleurs : il y a quelques années à peine, des archéologues ont trouvé une paire de pinces anciennes ainsi qu'un appareil pour nettoyer les oreilles, ressemblant à un coton-tige, mais en métal, dans une ville au sud-ouest de Londres.

« La propreté et le style étaient des symboles de statut pour les anciens [romains], ce qui les différenciait de nombreux autres groupes culturels en Europe », écrivait Jason Daly pour le magazine Smithsonian en 2019. « Les cheveux négligés ou indisciplinés, ainsi qu'une mauvaise hygiène, étaient on dit que cela donne une mauvaise image de l'état intérieur d'un individu.

Comme le dit Moffett à Jack Blackburn du London Times : « Il fallait avoir le look. Et le look était chauve, en particulier au niveau des aisselles.

Pour obtenir ce look, l'épilation était souvent pratiquée par des esclaves, qui constituaient une partie importante de la population, selon le Times.

À son apogée, Wroxeter était la quatrième plus grande colonie de la Grande-Bretagne romaine et sa taille était similaire à celle de Pompéi. Connue à l'époque sous le nom de Viriconium Cornoviorum, la ville est depuis longtemps un site d'intérêt pour les archéologues. En 2011, pour une série télévisée documentaire intitulée « Rome n'a pas été construite en un jour », des ouvriers ont reconstruit une villa de style romain à partir des seuls outils dont disposaient les anciens, selon BBC News.

En plus des pinces, d'autres objets exposés incluent un tuyau romain qui transportait l'eau jusqu'aux bains publics de la ville, des kits cosmétiques en alliage de cuivre utilisés pour appliquer l'eye-liner et le fard à paupières, des flacons de parfum et des centaines d'autres objets.

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Christophe Parker | EN SAVOIR PLUS

Christopher Parker est un journaliste qui couvre l'histoire, la conservation, l'éducation et d'autres sujets. Son travail a été présenté dans les magazines America, Notre Dame, le Los Angeles Times et le Berkshire Eagle.