Sans fluorure dans l'eau, 4

Cole McWhite, 5 ans, montre ses couronnes dentaires la semaine dernière. Ses parents font partie d'un groupe de parents qui poursuivent la ville pour ne pas avoir suffisamment informé le public de la décision d'arrêter l'ajout de fluorure à l'eau il y a huit ans.

Lorsque Dana McWhite a ouvert The Buffalo News en janvier et lu un article révélant que les autorités de la ville de Buffalo avaient discrètement arrêté d'ajouter du fluorure à l'eau potable de la ville des années plus tôt, tout a commencé à prendre un sens.

McWhite et son mari, Kenneth, laissent rarement leurs deux enfants manger des aliments transformés. Ils les ont éloignés des boîtes de bonbons et de jus de fruits.

"Ils n'ont jamais bu de boisson gazeuse un seul jour de leur vie", a déclaré McWhite. « Nous prenons très bien soin de leurs dents. »

Dana McWhite, au centre, et ses enfants, Myla, à gauche, et Cole sont assis pour un portrait dans leur maison de Buffalo le 17 juillet 2023.

Le couple de West Side a donc été « choqué » après avoir emmené Cole, 4 ans, chez le dentiste l’année dernière.

"Nous l'avons accueilli et le dentiste nous a dit : 'Il n'a pas une, ni deux, mais huit caries, et elles ont toutes besoin de couronnes'", a déclaré Dana McWhite.

Les McWhite pensent que le manque de fluorure dans l'eau de la ville est responsable des problèmes dentaires de leur fils. Ils font partie d'un groupe de parents de Buffalo qui poursuivent la ville devant la Cour suprême de l'État pour ne pas avoir suffisamment informé le public de la décision d'arrêter l'ajout de fluorure à l'eau il y a huit ans.

Buffalo a arrêté d'ajouter du fluorure à son eau en 2015, et de nombreux parents n'ont pas été informés du changement jusqu'à ce qu'un article de Buffalo News soit publié plus tôt cette année.

En raison de lacunes dans leur couverture d'assurance, la famille a payé de sa poche l'opération de Cole à l'hôpital pour enfants John R. Oishei de Buffalo, a déclaré McWhite.

Le pire, cependant, était de voir à quel point leur fils souffrait après la fin de l’anesthésie.

"C'était vraiment mauvais", a déclaré McWhite. « Il avait vraiment peur et il était comme hors de lui. C'était vraiment difficile de le voir être aussi bouleversé, car la douleur dentaire, nous le savons en tant qu'adultes, est assez dure. Il souffrait beaucoup. »

Récemment, Cole était occupé à jouer avec des Magna-Tiles et d'autres jouets lorsque sa mère l'a appelé. Lorsqu'il souriait, le chrome dans sa bouche – provenant des couronnes métalliques – brillait de l'autre côté de la pièce. Cole et sa sœur utilisent désormais des rince-bouche au fluor pour les achats familiaux sur Amazon.

Cole McWhite, 5 ans, se brosse les dents à la maison le 17 juillet 2023. McWhite a récemment dû se faire poser huit couronnes.

"Nous aurions fait cela pendant sept ans si nous l'avions su", a déclaré McWhite. « Il ne s'agissait donc pas d'un énorme changement de style de vie, mais le fait que nous ne le sachions pas nous a semblé très détourné. Nous en étions très contrariés.

Le Buffalo Water Board a cessé d’ajouter du fluorure à l’eau en 2015, invoquant le besoin de mises à niveau et d’« améliorations continues des immobilisations » de son système. Le changement a été brièvement mentionné sur la dernière page d'un rapport gouvernemental sur la qualité de l'eau, imprimé en petits caractères.

McWhite a déclaré qu'elle payait ses factures d'eau en ligne et n'avait vu aucune mention du manque de fluorure sur le site Web de Buffalo Water.

"Il n'y a jamais eu d'alerte ou de bannière jaune en haut (disant) que c'est quelque chose que vous voudriez peut-être lire", a déclaré McWhite. « Je pense que, pour moi, c'est le plus gros problème : tout simplement ne pas savoir. Le fait qu’ils nous l’aient caché… si nous l’avions su, nous aurions pu prendre des traitements au fluor ou sensibiliser la communauté.

Lorsque Rahwa Ghirmatzion a découvert que la ville avait cessé d’ajouter du fluorure à son eau, elle a pris des mesures, « pas seulement pour moi mais pour les innombrables autres enfants de la communauté et d’autres familles à qui on avait menti pendant très longtemps ».

Rahwa Ghirmatzion a passé presque toute sa carrière en tant que militante communautaire. Mais même l’ancien directeur exécutif de PUSH Buffalo, un groupe de défense du logement, ne savait pas que la ville avait arrêté de fluorer son eau.

"Quand j'ai lu l'article dans le journal, j'ai eu cette réaction viscérale et émotionnelle où vous vous sentiez dupé", a déclaré Ghirmatzion. «J'ai juste ressenti un certain niveau de colère (et j'ai dit) : 'Je dois faire quelque chose, et pas seulement pour moi mais pour les innombrables autres enfants de la communauté et d'autres familles à qui on a menti pendant très longtemps.' »